Mon cheval à la maison : 10 point clés avant de se lancer

« Je souhaite héberger mon cheval à la maison. Que faire ? ». Le rêve de beaucoup de passionnés et de cavaliers est de récupérer ses chevaux chez soi. Avec le plaisir de profiter de ses chevaux sous ses fenêtres et de développer une relation plus étroite avec eux arrivent également des réalités plus triviales liées à l’entretien quotidien des chevaux. Pour éviter de tomber de haut et que le rêve ne se transforme en cauchemar, il est bon d’anticiper ces questions de logistique quotidienne, d’organisation, de choix des équipements adéquats et d’agencement de l’espace. Ils font en réalité toute la différence entre une infrastructure chronophage qui finit par transformer les soins aux chevaux en corvées et une installation pratique qui vous permet de passer du temps avec vos chevaux plus qu’avec leur fourrage ou leur fumier.

Le guide ci-dessous est destiné à vous accompagner pas à pas dans la préparation de votre projet d’aménagement pour héberger votre cheval à la maison.

1 Quel mode d’hébergement ?

Nombreux propriétaires qui commencent à héberger leur cheval à la maison sous-estiment la contrainte que représente le box en termes de temps de travail de logistique et d’astreinte. Ils choisissent assez rapidement sur un hébergement de type box/paddock qui tend se transforme ensuite naturellement en paddock avec abri.

Quand on prend conscience que le confinement prolongé au box génère plus de pathologies qu’il ne rend de services au cheval, on imagine davantage un hébergement en extérieur voire un hébergement collectif. Le propos ici n’est surement pas de blâmer le box, mais de dire attention à son utilisation, c’est son utilisation excessive qui pose question. En effet, héberger ses chevaux chez soi ne les préserve pas de toutes les blessures et pathologies, il peut donc être bien utile de disposer d’un box ou d’un abri fermé pour immobiliser temporairement un cheval, lui faire des soins ou lui distribuer individuellement sa ration.

2 Faire un programme de travaux préalable

Pour préparer sereinement l’accueil de ses chevaux et pour ne rien oublier, il peut être intéressant de réaliser un programme de travaux simplifié. Il permet d’une part de ne rien oublier, de budgétiser son investissement et de se poser les bonnes questions quant aux choix techniques qui devront être faits. Cela consiste simplement à faire l’inventaire de toutes les infrastructures nécessaires pour accueillir votre cheval à la maison. Cet inventaire dépend également du nombre de chevaux que vous souhaitez installer chez vous. Cela comprend les abris, clôtures, abreuvoirs, mais aussi sellerie, stockage du fourrage, éventuellement aires d’évolution, etc.

3 Les autorisations de construire

Les équipements qui nécessitent des autorisations de construire sont les suivants (cas général) :

• Tous les abris et bâtiments. Seul un abri de jardin de moins de 5m² peut être édifié sans autorisation préalable.
• Terrassements avec excavation au rehaussement du terrain de plus de 2m de haut

Il est très fortement recommandé de consulter le PLU de la commune qui est disponible en mairie et parfois directement sur internet pour connaitre les éventuelles obligations ou spécificités locales (couleur et forme de toiture, taille maximale des abris, distances par rapport aux tiers, etc.).

Enfin, il faut prendre conscience que pour un particulier, construire sur un terrain agricole n’est pas directement autorisé et qu’il faut donc se rapprocher du maire qui est l’autorité compétente en la matière ou du service d’urbanisme le cas échéant pour présenter son projet et définir dans quelle mesure il est réalisable.

4 Un agencement pratique

Lorsque l’on a un emploi du temps chargé par le travail et la famille et qu’il faut en plus s’occuper des chevaux, le mot d’ordre doit être la fonctionnalité. Les tâches quotidiennes sont d’abord l’alimentation et l’abreuvement. Ensuite, régulièrement vient l’évacuation des fumiers. Il faut prendre conscience que le format des bottes de foin produites aujourd’hui correspond à des équipements de manutention agricole lourde.

La proximité des différents stocks de fourrage et de concentrés ainsi que celle des espaces de soin, de la douche, de la sellerie, etc. sont primordiales pour ne pas perdre son temps à chercher ici un seau, là-bas une brosse, de voir faire de grandes distances avec la brouette, etc.

5 Stocker et manutentionner le fourrage

Distribuer le fourrage fait de loin partie des tâches les plus pénibles, car elle est quotidienne. À moins de profiter de la proximité d’un agriculteur qui vous fournit et met le foin dans le râtelier à la demande, il est impératif de mener une réflexion sur le stockage (équipement et volume nécessaires), mode de distribution, format des bottes, outil de manutention.

La réflexion sur le stockage comprend parallèlement l’axe pratique et l’axe économique. En effet, si le foin est moins cher au moment de la récolte, le delta de prix ne justifie pas forcément le surcout d’un stockage dimensionné pour une consommation annuelle. Disposer d’un volume de stockage de 2 ou 3 mois et se faire livrer régulièrement offre aussi une bonne solution. À chacun de faire son calcul en fonction du stockage dont il dispose, du prix et de la rareté du foin dans la région qu’il habite.

6 Distribuer l’alimentation

Toutes les recommandations vétérinaires ou de la part des équipes de recherche en éthologie équine convergent sur l’idée que l’alimentation du cheval se base sur le fourrage. Le volume de stockage ou la fonctionnalité pour la distribution ne doivent donc pas venir à l’encontre de cette bonne pratique.

Les petites bottes (de 15 kg) deviennent de plus en plus difficiles à se procurer. De plus, leur manutention est pénible et demande beaucoup de main d’œuvre. Enfin, leur prix flambe. Il vaut donc d’ores et déjà tabler sur les formats plus communs de bottes rondes (350 kg) ou des bottes rectangulaires haute densité (450 kg et plus). Cela permet de dimensionner le stockage et d’investir dans un format de râtelier en conséquence.

Les particuliers disposent rarement de moyens de manutention lourds. On comptera alors sur l’aide de l’agriculteur voisin qui vous fournit le foin pour venir remplir les râteliers en dehors des périodes de pâturage. Il est cependant plus simple de s’organiser pour avoir un maximum d’autonomie. La règle consiste alors à rapprocher au plus près le stockage du fourrage de sa distribution. En poussant ce raisonnement, on peut même regrouper stockage et distribution du fourrage en un même lieu avec un abri de stockage équipé de façades d’affouragement.

7 Curer les fumiers

On constate dans toutes les structures hébergeant les chevaux en groupe que l’immense majorité des crottins se trouvent à proximité de la zone de distribution de fourrage. Plutôt que de déplacer un râtelier mobile en hiver au fur et à mesure que le sol est labouré par les chevaux et que la boue se mélange au fumier, l’expérience montre qu’il est plus pratique et fonctionnel de stabiliser une plateforme sur laquelle on vient installer un râtelier. Les crottins ainsi regroupés sur un espace portant se regroupent plus facilement. Cela facilite donc aussi leur enlèvenement, surtout si vous avez installé votre fumière à proximité.

Certains équipent un quand d’un petit rabot frontal qui permet quotidiennement de pousser en quelques minutes et sans manutention les crottins jusqu’à la fumière. Cela contribue à garder une plateforme propre tout en alimentant un tas de compost. Celui-ci valorisera votre potager ou raviront vos voisins qui passeront en récupérer pour leurs rosiers.

8 Abreuver

Souvent traité en dernier lieu, l’abreuvement des chevaux finit même par servir de recyclage à de vieilles baignoires sous les fenêtres de la maison. On n’oubliera pas que l’abreuvoir gèle en hiver. C’est pourquoi l’investissement que représente un abreuvoir automatique et un système isotherme voire antigel (avec thermostat) permet un gain de temps et de fonctionnalité. En choisissant le bon modèle d’abreuvoir, cela vous évitera également la joyeuse corvée de nettoyage à 4 pattes au-dessus des abreuvoirs tous les 15j en été lorsque les algues se développent dedans.

9 Doucher et faire les soins

Même si on héberge principalement chez soi des chevaux qui ne travaillent pas comme des retraités ou des chevaux d’élevage, cela nécessite régulièrement quelques soins. Il peut aussi s’agir de devoir doucher un membre ou simplement de disposer d’un espace pratique lors des parages effectués par le maréchal-ferrant, les soins et les contrôles du dentiste équin ou du vétérinaire.

Une petite réflexion est à mener sur la fonctionnalité de cet espace, son emplacement pour que les chevaux y soient au calme, en sécurité et que les personnes y travaillent également en toute sécurité.

Pour garder un cheval calme, le contact visuel avec ses congénères est important. On y pensera au moment d’aménager la zone de soins qui peut d’ailleurs se regrouper avec l’espace de douche.

On aménagera de préférence une aire d’attache avec 2 longes positionnées latéralement de chaque côté de la tête du cheval. Celui-ci fera ainsi face à ses congénères. Pour la douche, on évitera le tuyau courant au sol qui crée autant d’occasions de se prendre les pieds dedans. On installera plutôt une potence venant au-dessus du cheval avec un pistolet de douche positionné à environ 15 cm au-dessus du sol.

10 Assurer la surveillance

Aller voir ses chevaux au champ par un beau dimanche matin d’été ensoleillé est agréable et bucolique. C’est l’image d’Épinal du cheval à la maison. La réalité est aussi celle du jour de semaine en hiver, quand il fait 4°C et qu’il pleut. À ce moment, on est bien content d’avoir pensé matin à aménager les aires où les chevaux passent le plus de temps visibles depuis la maison ou un poste abrité. Cela permet de gagner du temps et du confort, sans que ce soit au détriment de la surveillance et de la santé des chevaux. Ainsi, les abris se positionnent dans la mesure du possible avec l’intérieur facilement observable depuis la maison.

De même, les espaces de distribution du fourrage doivent aussi rester à portée de vue pour pouvoir juger de loin que l’ensemble du troupeau a un comportement habituel. Tout comportement suspect nécessitera immédiatement un contrôle plus à proximité du cheval.

Récupérer son cheval à la maison, c’est une organisation, mais c’est aussi un transfert de responsabilité. En effet, dans une pension (digne de ce nom) on peut s’appuyer sur la compétence d’un(e) professionnel(le). Ce dernier a non seulement la compétence, mais aussi la disponibilité pour assurer une surveillance efficace et alerter ou prendre rapidement les décisions qui s’imposent en cas d’incident. Chez soi, cette surveillance n’est pas forcément aussi constante pour peu que l’on soit amené à laisser les chevaux seuls en journée. Il en est de même si vous les confier à une personne qui passera régulièrement, mais ponctuellement lorsque vous vous absenterez. C’est pourquoi la conception de l’infrastructure, même si elle est beaucoup plus simple que chez un pro, joue un rôle essentiel.

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